Saksalaisen aero Telegraph -lehden toimittaja Timo Nowack kertoo tuoreessa jutussaan, että Airbusin edustajat kertoivat yhtiön etsivät sopivia koteja pian toimettomiksi jääville rahtikoneilleen.
Lentokoneenvalmistaja Airbus käyttää näitä rahtikoneitaan koneidensa osien kuljettamiseen tehtaidensa ja loppukokoonpanolinjojensa välillä. Kun Airbus aloitti tämän rahtaamisen 1970-luvulla, käytettiin kuljetuksiin amerikkalaista (Boeingista muutettua) Super Gubby -potkurikonetta, mutta 1990-luvulle tultaessa Airbus halusi korvata ne uusilla koneilla. Ja tietysti mieluiten omillaan.
Alkuperäinen Beluga Super Stransporter tehtiin A300-600 -koneen runkoa laajentamalla, ja näitä koneita valmistettiin viisi kappaletta.
Ne puolestaan saivat seuraa suuremmasta ja nykyaikaisemmasta Beluga XL -koneella, jotka perustuvat A330-matkustajakoneisiin. Näitäkin tehtiin kuusi. Ensimmäinen Beluga XL (F-WBXL) teki ensilentonsa 19. heinäkuuta 2018 Toulousessa ja käyttöön kone tuli vuonna 2020.
Airbus kaavaili vanhempien koneidensa siirtämistä muuhun rahtikuljetuskäyttöön ja perusti vuonna 2022 Airbus Beluga Transport (AIBT) -yhtiön. Se tarjosi erikoisrahtipalveluita esimerkikski satelliittien, suurikokoisten osien ja helikopterien kuljettamiseen.
Hankaluutena oli kuitenkin se, että Beluga oli tehty erityisesti Airbusin omaan käyttöön, ja rahtien lastaaminen sekä purkaminen varsin korkealla sijaitsevasta ovesta oli hankalaa. Airbus teki sitä varten siirrettävän rampin, mutta silti koneen käytön hankaluudet saivat aikaan sen, että kysyntää Beluga-lennoille ei ollut paljoa.
Niinpä Airbus ilmoitti viime tammikuussa lopettavansa AIBT:n toiminnan. Koneita on käytetty sittemmin huollossa olleiden Beluga XL -koneiden tuuraajina ja lisäkapasiteettina, mutta nyt Beluga ST -koneita ollaan poistamassa lopullisesti käytöstä. Kaksi konetta on jo eläkkeellä, mutta kolme lentää edelleen – kuten otsikkokuvassa oleva Beluga ST numero 5, jonka kirjoittaja kuvasi Bordeaux'n lentokentällä 28. marraskuuta 2025.
Airbus korostaa, että koneet ovat teknisesti edelleen kunnossa; niille ei ole vain enää käyttöä.
Niinpä Airbus etsii koneille nyt ottajia. Ensisijaisesti tarkoitus on sijoittaa koneet museoihin tai koulutuskäyttöön, mieluiten Euroopassa. Jos sinulla olisi siis tarjoja koneille hyvä koti, niin ole yhteydessä Airbusiin.
Koneiden laittaminen esille on kuitenkin kallista. Kätevimmin se sujuisi luonnollisesti museolle, joka sijaitsee lentoaseman vieressä. Äkkiseltään tulee mieleen paitsi Toulousen Aeroscopia, niin myös Aviadome Hollannissa ja Yhdysvalloissa Museum of Flight Seattlessa sekä Yhdysvaltain kansallinen ilmailu- ja avaruusmuseo Washigtonin Dullesin lentoaseman luona.
